Harvard-Forscher in Louisiana erwartet Urteil über Auslieferung nach Russland

Baton Rouge, Louisiana – Kseniia Petrova hätte nie gedacht, dass sie mit ernsthaften Einwanderungsproblemen konfrontiert werden würde. Seit 68 Tagen ist sie im Internierungssystem, nachdem sie am Logan International Airport in Boston festgenommen wurde, während sie unbezeichnete Froschembryo-Proben mit sich führte. Die in Russland geborene Wissenschaftlerin und Mitarbeiterin der Harvard-Universität war légal in den USA, befindet sich jedoch in einer Situation, die in den nationalen Medien diskutiert wird, während Präsident Donald Trump sein Versprechen von Massenabschiebungen verfolgt.

Warten auf den Gerichtsentscheid

Die 30-jährige Petrova wurde in ein Haftzentrum der US-Einwanderungsbehörde in Louisiana gebracht, wo sie auf die Entscheidung eines Richters über ihre mögliche Abschiebung nach Russland wartet, wo sie sich vor Gefängnis oder Schlimmerem fürchtet. Das Ministerium für Innere Sicherheit beschuldigt Petrova, bewusst gegen das Gesetz verstoßen zu haben, während Freunde und Unterstützer ihre Freilassung fordern und darauf hinweisen, dass der Vorfall normalerweise nur mit einer Geldstrafe geahndet werden würde.

Schwierige Bedingungen im Detentionszentrum

„Die Wahrheit steht auf meiner Seite“, sagte Petrova in einem Videoanruf mit der Associated Press, während sie versuchte, das Geplätscher um sie herum in verschiedenen Sprachen zu übertönen. Hinter ihr waren doppelte Stahlbetten, einige Tische, zwei Mikrowellen und ein Fernseher, der CNN zeigte.

„Fast unser ganzes Leben spielt sich in diesem Schlafsaal ab“, so Petrova. Dutzende Frauen bewegten sich um sie herum, viele von ihnen lateinamerikanischer Herkunft, einige hatten die Grenze illegal überschritten. Andere Immigranten waren schon lange im Land und wurden nach einem verpassten Termin bei ICE festgenommen. Es gibt auch Frauen, von denen Petrova sagt, dass sie aus „schlichtweg keinem Grund“ festgehalten werden.

Petrova ist sich keiner anderen Wissenschaftlerinnen im Schlafsaal mit 99 Frauen bewusst. Sie beschrieb das Essen in der Einrichtung als „absolut schrecklich“, hauptsächlich kohlenhydratreich, ohne Obst oder Gemüse. Die Inhaftierten erhalten normalerweise eine Stunde frische Luft, es sei denn, es regnet, was zu dieser Jahreszeit im Bayou-Staat häufig vorkommt.

Die Nächte verbringen die Menschen zitternd, weil der Schlafsaal kalt ist, die Duschen brennend heiß und es an Privatsphäre mangelt. Der ständige Lärm macht es „schwierig zu leben“, sagte sie.

Froschembryonen und Zollfragen

Einige Monate zuvor verbrachte Petrova ihren Urlaub in Frankreich, wo sie in einem Labor anhielt, das sich auf das Schneiden von ultradünnen Schichten von Froschembryonen spezialisiert hat, und ein Paket Proben für ihre Forschung erhielt. Als sie am Zoll in Boston ankam, wurde sie über die Proben befragt. Petrova sagte gegenüber der AP, sie habe nicht gewusst, dass die Gegenstände deklariert werden mussten und habe nichts Illegales einführen wollen. Nach einer Befragung wurde ihr mitgeteilt, dass ihr Visum annulliert werde.

Das Ministerium für Innere Sicherheit gab in einer Erklärung auf der Plattform X an, dass Petrova festgenommen wurde, nachdem sie „federal officers über den Transport von Substanzen ins Land angelogen hatte.“ Man behauptete, Nachrichten auf ihrem Telefon hätten „gezeigt, dass sie plante, das Material durch den Zoll zu schmuggeln, ohne es zu erklären.“

Petrovas Vorgesetzter und Mentor, Leon Peshkin, erklärte, die Proben seien in keiner Weise gefährlich oder biologisch gefährlich. „Ich glaube nicht, dass sie etwas Falsches getan hat“, sagte Peshkin. „Selbst wenn sie es getan hätte, hätte sie höchstens eine Warnung oder eine Geldstrafe von bis zu 500 Dollar erhalten sollen.“ Harvard erklärte in einer Stellungnahme, dass die Universität die Situation „weiterhin überwacht.“

Ein ‚unersetzlicher‘ Verstand

Petrova hat eine sehr spezielle wissenschaftliche Fähigkeit, die für die Forschung notwendig ist, sagte Peshkin, ein Hauptforscher am Harvard Department of Systems Biology. Er erklärte, Petrova unterstütze eine Untersuchung über die frühesten Phasen der Zellteilung mit Froschembryonen. „Sie ist für so gut wie jedes Projekt im Labor von entscheidender Bedeutung geworden. Ich weiß nicht, wie wir ohne sie weitermachen sollen“, so Peshkin.

Will Trim, ein Postdoktorand und Mitbewohner von Petrova, bestätigte die Beschreibung ihres wissenschaftlichen Werts. Er hat mit ihr zusammengearbeitet, während sie Computerprogramme schreibt, um Bilder von einem einzigartigen Mikroskop auszulesen, von dem Trim glaubt, dass es das Potenzial hat, Durchbrüche in der Krebsdiagnose zu erzielen. „Einige sehr wichtige Forschungsarbeiten werden enden, wenn sie weg ist“, sagte Trim.

Die Auswirkungen auf die Wissenschaftsgemeinschaft

Trim.boardete am Freitag einen Flug nach Louisiana, um Petrova zu besuchen, die einmal pro Woche einen Besucher empfangen darf. Die Einrichtung ist eines von neun Einwanderungshaftzentren im Bundesstaat, alle in ländlichen nord- oder westlichen Teilen des Staates gelegen. Viele Gefangene klagten über Isolation, da sie weit weg von ihren Familien und Anwälten festgehalten werden.

Louisiana war in der Vergangenheit bereits Zentrum anderer hochkarätiger Einwanderungsfälle, darunter die Festnahme von Mahmoud Khalil, einem Aktivisten von der Columbia University. Wie viele andere in Haft verließ Petrova ihr Land, um Konflikten oder möglicher politischer Repression zu entkommen. Sie floh, nachdem Russland im Februar 2022 die Ukraine überfallen hatte, was den Beginn eines dreijährigen blutigen Krieges markierte.

„Wenn ich zurückgehe, fürchte ich, ich werde wegen meiner politischen Überzeugung und meiner Kriegsgegnerschaft ins Gefängnis gesteckt“, sagte Petrova.

Ein Einwanderungsrichter in Louisiana stellte earlier diese Woche fest, dass der Fall der Bundesregierung rechtlich unzureichend sei und gab ICE eine Woche Zeit, um stärkere Beweise vorzulegen. Der Fall von Petrova wird von der wissenschaftlichen Gemeinschaft genau beobachtet, da einige befürchten, dass er die Rekrutierung und Bindung ausländischer Wissenschaftler an US-Universitäten beeinträchtigen könnte. „Ich glaube, dass es ein falsches Bild gibt, dass ausländische Wissenschaftler in den USA irgendwie privilegiert sind. Ich fühle, es ist das Gegenteil“, sagte Peshkin. „Ausländische Wissenschaftler kommen hierher mit Fähigkeiten … sie sind hochqualifizierte Experten, die gefragt sind. Sie bereichern die amerikanische Wissenschaftsgemeinschaft.“