1945 stürmte ihr Großvater Iwo Jima, 80 Jahre später folgt sie seinen Spuren

Am frühen Frühlingsmorgen, als die Luft feucht und warm war, schnallte sich Jessamyn Harter einen abgenutzten Canvas-Rucksack um und machte sich auf den Weg zu einem 168 Meter hohen Berg auf einer kleinen Insel mitten im Pazifischen Ozean. Sie hatte nicht viel Zeit, aber sie war auf einer persönlichen Mission. Um ihrem Großvater zu gedenken, wollte sie jeden Moment auf Iwo Jima nutzen. Es war der einzige Tag in diesem Jahr, an dem US-Bürger die Insel besuchen konnten, die für eine ausgewählte Gruppe als Teil einer Tour reserviert war, die vom US-Territorium Guam aus startet.

Die Bedeutung von Iwo Jima

Im Jahr 1968 wurde Iwo Jima, das 2007 in Iwo-To umbenannt wurde, von den USA an Japan zurückgegeben. Der Name bedeutet auf Japanisch „Schwefelinsel“ und war Schauplatz einer der wichtigeren und blutigsten Schlachten des Zweiten Weltkriegs. Am 19. Februar 1945 stürmten 70.000 Mitglieder der 4. und 5. US-Marine-Divisionen die schwarzen Vulkansandstrände von Iwo Jima, wo sie auf die kaiserlichen japanischen Streitkräfte trafen, die die Insel und ihre Landebahnen verteidigen sollten. Nur etwa 750 Meilen von Japans Festland entfernt, galt Iwo Jima als entscheidendes strategisches Ziel im Pazifik — und die Bilder von der Schlacht wurden zu ikonischen Symbolen, wie das US Marine Corps War Memorial in Arlington, Virginia.

Die bewegende Geschichte von Marty Connor

Unter den US-Marines, die an diesem Tag auf Iwo landeten, war der 18-jährige Marty Connor aus Syracuse, New York. Es war sein erster echter Kampfeinsatz, den er die vollen 36 Tage der Schlacht überstehen sollte. Später baute er ein erfolgreiches Versicherungsunternehmen auf, heiratete und gründete eine Familie. Marty Connor wurde nicht nur ein Überlebender der Schlacht, sondern auch der Großvater von Jessamyn Harter.

Ein halbes Jahrhundert für den Frieden

Im Jahr 1970 kehrte Connor gemeinsam mit seiner Frau und rund 30 weiteren Marines zur Insel zurück, um an einem als “Reunion of Honor” bekannt gewordenen Treffen teilzunehmen. Auf dem Mount Suribachi, dem Ort der berühmten Flaggenhissung aus dem ikonischen Foto von Joe Rosenthal, schüttelten Connor und seine Kameraden den japanischen Veteranen der Schlacht die Hand. Diese ehemaligen bitteren Feinde zeigten gegenseitigen Respekt und Connor erfuhr von einer Bewegung, die “Souvenirs”, die von den Leichnamen gefallener Feinde genommen worden waren, an deren Familien in Japan zurückzugeben.

Als Connor an diesem Tag 1970 zusah, wie ein Marine Souvenirs an eine japanische Familie zurückgab, dachte er an die Souvenirs, die er selbst zu Hause hatte. 25 Jahre nach der Schlacht wusste er endlich, was er mit ihnen tun sollte. Er packte einige seiner eigenen Souvenirs zusammen und schickte sie an einen ehemaligen kaiserlichen Marinekapitän, der zum buddhistischen Mönch wurde, Tsunezō Wachi. Dieser suchte nach erkennbaren Markierungen auf den Objekten, um die überlebenden Familien zu finden.

Der Besuch zu Ehren des Erbes

Am Samstag, den 29. März, begann Jessamyn Harter ihren langen und herausfordernden Tag um 3:30 Uhr in Guam. Der Charterflug von United Airlines, organisiert von der Iwo Jima Association of America und einer Tourgesellschaft, brachte über 100 Passagiere nach Iwo Jima. Aus ihrem Fenster betrachtete Harter die kleine Insel und dachte: „Man könnte sie fast mit den Fingern zwicken“. Überraschend grün wirkte die Insel im Vergleich zur kahlen Landschaft der Schlacht, während die Natur in den 80 Jahren seit den Bombardierungen Iwo Jima nach und nach zurückeroberte.

Um den Gipfel des Mount Suribachi zu erklimmen und die berühmten Strände zu betreten, hatte Harter nur etwa fünf Stunden Zeit, um eine Strecke von rund 16 Kilometern zurückzulegen. Sie musste eine Entscheidung treffen: Sie konnte nicht beide Sehenswürdigkeiten besuchen und gleichzeitig an der Reunion of Honor teilnehmen, die in diesem Jahr zum ersten Mal sowohl den amtierenden US-Verteidigungsminister als auch den japanischen Verteidigungsminister umfasste, sowie den japanischen Ministerpräsidenten Shigeru Ishiba.

Ein emotionales Erlebnis

Harter entschied sich für Suribachi: „Weil die erste Reunion of Honor, an der mein Großvater teilgenommen hat, auf dem Gipfel des Mount Suribachi stattfand.“ Als sie den Gipfel erreichte, fand sie sich in Tränen. Sie trug Objekte von ihrem Großvater mit sich, darunter den ursprünglichen Canvas-Rucksack, den er während der 36 Tage der Schlacht getragen hatte — jetzt hatte er 37 Tage auf Iwo verbracht, bemerkte sie lächelnd. Zu ihren Erinnerungsstücken gehörte auch eines seiner Abzeichen der 5. Marine-Division sowie ein kleines Gebetbuch, das er in seiner Uniformtasche aufbewahrt hatte.

Schließlich erreichte Harter einen der Landungsstrände und ließ sich auf dem heißen, steinigen, schwarzen Vulkansand nieder, um über das Geschehene nachzudenken. „Ich fühle, dass mir ein Geschenk gegeben wurde, das nicht viele Menschen erhalten“, sagte sie am nächsten Tag zurück in Guam. “Und ehrlich gesagt … sobald ich den Strand betrat, fühlte ich mich nicht würdig. Ich hatte nicht das Gefühl, dass ich es verdiene, dort zu sein. Ich denke, dass jeder USMC-Veteran das Recht hat, diese Insel zu betreten. Das ist ihr Erbe. Das ist ihr Fundament.”